Многочисленные документы, хранящиеся в наших архивах, свидетельствуют о бесспорном приоритете русских ученых в области гидротехники и, в частности, в портостроении.
В древних летописях, где нашли отражение первые походы «из варяг в греки», упоминается о пристанях и других портовых устройствах на острове Березань, в Корсуни, в устьях Днепра, Днестра и Буга.
Строительство торговых портов начинает развиваться на Руси уже в IX столетии.
В дни расцвета Галицко-Волынского княжества Ярослав Осмомысл построил на Дунае город Малый Галич (ныне Галац). Тут же он приказал поставить причалы и заложить портовые устройства.
Первый русский морской порт был построен в Риге в XI веке. Рижский порт неоднократно подвергался разграблению со стороны крестоносцев, но каждый раз вновь отстраивался.
Порты довольно примитивной конструкции в это время уже существовали в Сороке, в Коле, на реках Енисее и Тазе, в Мангазее
В XV веке после падения Византии внешнеполитические интересы русских княжеств переносятся к берегам Балтийского и Белого морей. Портовые сооружения возникают на побережье озера Ильмень. Тут проходила вся внешняя торговля Великого Новгорода, который был в те времена центром судоходных путей, соединявших русские земли с Западом и Востоком.
В 1528 году впервые в Европе были построены ряжевые конструкции на реке Волхове талантливым русским умельцем Невежой Псковитиньгм. При Иване IV русские портостроители Петр Головин и Иван Выродков построили в 1557 году портовые сооружения в устье реки Наровы. А в 1584 г. был создан первый русский порт в устье Северной Двины, у небольшой гавани Николъского монастыря в Пур-Наволоке. Позже тут вырос Архангельский порт.
В царствование Алексея Михайловича было создано первое адмиралтейство в России.
Широкое развитие в начале XVIII столетия приобретает строительство морских портов.
При Петре I были созданы по последнему слову тогдашней техники порты — Санкт-Петербургский, Кронштадтский, Таганрогский, Азовский, Ревельский (Таллинский) и другие. Петр уделял очень много внимания портостроению. Не было в то время сколько-нибудь крупного гидротехнического сооружения, в конструировании и строительстве которого Петр не принимал бы участия лично.
Одной из первых работ Петра в области гидротехники было возобновление начатого во второй половине XVI столетия судоходного канала между Иловлею, притоком Дона, и Камышенкою, притоком Волги. Была вырыта часть соединительного канала и построено несколько шлюзов оригинальной конструкции. Уже в те годы блестящее решение ряда сложнейших технических вопросов, связанных с постройкой этих сооружений, обнаружило разносторонние познания и недюжинные способности русских умельцев Петровской эпохи. В 1701 году строительство канала пришлось на время приостановить вследствие начавшейся войны со Швецией.
Указом 1702 года Петр предписал сержанту флота Михаилу Щепотьеву «проложить путь от Белого моря к Онежскому озеру». По этому пути были направлены войска к истокам Невы для завоевания и удержания открытого выхода в Балтийское море. Во время Великой Северной войны (1700 — 1721), когда был освоен кратчайший путь между Белым морем и Онежским озером, портовые сооружения на побережье Белого моря получили широкое развитие.
Во времена Петра I хорошо известен был на Руси крестьянин-самоучка Никонов из села Покровского. Много лет Никонов проработал на петровских судостроительных верфях. В конце 1720 года Никонов сконструировал оригинальный водолазный костюм из юхтовой кожи. Петр заинтересовался идеей Никонова, но в это время он был занят войной со Швецией, а затем с Персией, и это помешало ему серьезно заняться изобретением. Таким образом, документы показывают, что идея создания водолазного костюма впервые возникла и была осуществлена в России.
В.Карпатов-Халимов