Земля — часть суши, сохранившая название «Земля» от того времени, когда из-за недостатка географических сведений не было известно, что она собой представляет: часть ли материка или остров.

В настоящее время известно, например, что Северная Земля и Земля Франца-Иосифа являются архипелагами, Баффинова Земля — островом, Земля Пири — полуостровом, Земля королевы Мод — частью материка.

Остров — небольшой (сравнительно с материками) участок суши, окруженный со всех сторон водой.

Размеры островов очень различны. Самый большой остров — Гренландия — занимает площадь в 2 176 000 км. В большинстве своем острова имеют почвенный и растительный покров, что отличает острова от скал и камней.

Атолл — низменный коралловый остров в виде сплошного или разорванного кольца, окружающего мелководную лагуну.

Атолл своим основанием имеет подводную возвышенность с крутыми склонами. Атоллы встречаются среди открытого моря в противоположность береговым и барьерным коралловым рифам, окаймляющим берега некоторых участков суши.

Примерами атоллов могут служить острова Туамоту и Маршалловы острова в Тихом океане.

Скала — отдельное, небольшое по площади, выступающее из воды резкое возвышение дна, сложенное из твердых пород (гранита, базальта, известняка).

Скала характеризуется резкими и острыми изломами поверхности, отсутствием почвенного и растительного покрова и крутыми склонами. Скалы, как правило, бывают окружены большими глубинами.

Камень — обломок твердых пород или небольшая гладкая скала, расположенная вблизи берега.

Камень отличается от острова меньшими размерами и тем, что он, так же как и скала, лишен почвенного и растительного покрова.

Камни бывают надводные, подводные и осыхающие. Последние два вида камней обычно покрыты водорослями.

Скопление подводных или осыхающих камней называется рифом.

Архипелаг — группа островов, близко расположенных друг к другу и обычно рассматриваемых как одно целое.

Водные пространства, разделяющие острова внутри этой группы, меньше тех водных пространств, которые отделяют архипелаг от других групп островов (острова Эгейского моря, Канадские Арктические острова, архипелаг Шпицберген в  Баренцевом море).

Шхеры — скопление множества островков различной величины, надводных и подводных скал и камней в прибрежном водном районе.

Мелкие островки бывают низкими и обычно представляют собой голую скалистую поверхность «бараньих лбов».  Крупные острова тоже скалисты, но более высоки; внутренняя часть их (ближайшая к материковому берегу) имеет почвенно-растительный покров.

Для шхерных районов характерны сложные в навигационном отношении фарватеры.

Опушка шхер — внешняя (мористая) зона шхер, особенно изобилующая навигационными опасностями, островки которой отличаются от островков других районов шхер меньшими размерами и почти полным отсутствием растительности.